La Pequeña Habana de Miami
No solo está situada en el corazón de Miami, sino también en el corazón de todos los cubanos exiliados que han ido llegando a Estados Unidos desde principios de los años sesenta. La primera zona que los recién llegados de Cuba habitaron fue el suroeste de la calle ocho. Estos primeros habitantes adaptaron esas calles a una vecindad que les recordara su Cuba natal. Tras trabajar muchos años en la Pequeña Habana, ellos consolidaron una comunidad unida y fuerte que con el paso del tiempo fue atendiendo las necesidades y velando por los intereses de los que iban llegando después de ellos.
La Pequeña Habana se convirtió así en la capital del exilio cubano, el lugar donde cientos de recién llegados comparten aún el dolor de dejar su hogar, amigos, trabajo y muchas veces sus familias y también la necesidad de empezar de nuevo en un país distinto y con un idioma diferente. Las diferentes oleadas de emigrantes que llegaron a Estados Unidos – los Batistianos en 1959, profesionales en 1961 y Marielitos en 1980, así como los balseros desde 1992 – llegaban a la Pequeña Habana buscando la solidaridad, el cariño y la ayuda de los ya establecidos en los alrededores de la calle ocho. Todos ellos han conformado una especie de cultura del exilio, viva en la Pequeña Habana y que tiene sus manifestaciones más sobresalientes en el aroma del fuerte café cubano, el sonido de las fichas de domino del Parque Dominó, letreros de los numerosos establecimientos de comida cubana, el olor de los puros Habanos o los escaparates llenos de objetos de santería cubana.
En la actualidad la famosa calle ocho es la calle comercial mas importante de la Pequeña Habana, que se extiende varias calles y avenidas al norte , sur, este y oeste de dicha calle. A lo largo de la calle en la conjunción con alguna avenida se pueden ver estatuas que recuerdan a personajes importantes, a Vírgenes o a acontecimientos de las últimos sesenta años. Por ejemplo, la famosa Plaza de Máximo Gómez – popularmente llamada la Plaza del dominó – hace homenaje a un combatiente de la brigada 2506, que intentó con el apoyo de Estados Unidos invadir Cuba y derrocar el comunismo instaurado por Castro. Otro punto importante en la calle ocho es una antorcha encendida que se levanta en honor a los miembros de esta Brigada 2506. El Tower Theatre es otro lugar con historia, ya que fue el primer teatro que pasó películas en español en la ciudad. Es muy interesante también ver cómo la actividad de hacer tabaco de forma tradicional tan tipicamente cubana todavía se encuentra en varias fábricas dentro de la Pequeña Habana. En esta calle también se encuentran las estrellas Hispanas que, como Gloria Estefan o Andy García han aportado a la cultura de Estados Unidos.
La Pequeña Habana se ha ido diversificando en su población y no es extraño encontrar latinos de otras partes de Latinoamérica como colombianos, peruanos, mexicanos, argentinos. Los visitantes coinciden en que la mezcla de culturas que ofrece esta vecindad tan cosmopolita es un gran atractivo. Permite esa sensación tan peculiar de sentirse fuera de Estados Unidos tan solo cruzando una calle.
